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美國在台協會主席薄瑞光上周訪台，眼尖者發現，與薄瑞光身分對等的北美事務協調委員會主委邵玉銘並未陪同，而是外交部北美司長令狐榮達接機；外交人士感嘆地說，上次北協主委出面接機的年代，「已經不可考了」。

一九七九年美國與台灣斷交，雙方為延續實質互動，美國成立美國在台協會（ＡＩＴ），台灣則在行政院下成立北美事務協調委員會（ＣＣＮＡＡ），做為ＡＩＴ對口單位。首任主委為蔡維屏，接位一年後，即出任駐美代表。

不過隨著台美互動日趨緊密，過去許多不能直接由官方經手的忌諱也逐漸解除，自從柯林頓政府在一九九四年對台政策檢討後，ＡＩＴ已直接與外交部互動。北協僅剩「業務組」和「行政組」編制，負責辦理ＡＩＴ人員在台的豁免特權、與ＡＩＴ協調公文往返及國人美簽被拒的申覆事宜。

薄瑞光目前的正職，是夏威夷東西文化中心負責研討會的主任。ＡＩＴ主席從他在二○○六年接任後，已改為兼職，待遇依每次出的任務計算，未支全薪。

北協雖然只有十八名員工，但主委是由行政院長任命的特任官，位階等同部長，除了十多萬月薪外，還享有首長特別費和配車；兩位諮詢委員，則比照部會次長級待遇。

北協現任主委邵玉銘受訪時澄清，「我去年有去機場接過薄瑞光，他看到我覺得很不好意思，叫我以後不用麻煩了」。今年薄瑞光兩次訪台，由於停留時間不長，邵玉銘沒有與薄瑞光會面。

身為北協第十一任主委，邵玉銘認為北協仍有存在必要與價值，台美關係敏感複雜，北協應「一動不如一靜」，無論調整位階或裁撤，可能都會引來台美關係生變的聯想，美方甚至會認為不被重視，「椅子沒壞，你就不要去修它」。

「我不是在為自己的職務辯護。」邵玉銘說，北協的存在就是一種姿態，象徵意義大於實質意義，北協越弱化、北美司越強化，就表示台美關係更好更緊密，「這也是好事」，「如果有一天我必須出面跟薄瑞光談，那關係就大了」。