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酒是人類飲用歷史最長的一種植物發酵酒精飲料，飲用酒是醇類（有機化合物其中一大類別）的其中一種，其最基本定義是指飲料中所含的主要成份是乙醇（酒精）。
酒的歷史
根據考古發現，大約在9000年前的新石器時代的中國已經用糧食和水果釀酒，在古代埃及和兩河流域同時代也已經開始用水果和大麥釀造果酒和啤酒。
酒作為標準飲食，也用於醫療用途、放鬆和產生快感、娛樂、催情等其它的社交用途，早自史前就被世界各地的人們廣泛飲用。東漢許慎在《說文解字》說：「酒、就也。所以就人性之善惡也，從水酉，以酉目為之，酉說聲，一曰造也。」酒精從史前時期就有廣泛紀錄，作為標準飲食和醫療，因為它的弛緩劑和欣快作用也做為消遣目的，比如春藥。 酒也有宗教色彩的神秘用途，像是希臘羅馬宗教在欲死欲仙的酒神祭拜儀式（也稱Bacchus或Dionysus）認為喝酒可以和神一起狂歡; 在基督徒聖餐中和猶太教特殊逾越節也使用酒。
《太平御覽》：「神農耕而作陶」，很可能是指盛酒的陶器。《抱朴子》載，「黃帝造酒泉法，以曲米和成丹藥」；《素問》載：「黃帝命作湯液酒醴以為備。」中國河南舞陽縣的新石器時代賈湖文化遺址出土的陶器內吸收和封存的液體殘跡經化學分析表明，九千年前人們就通過混合稻米，蜂蜜和水果的發酵液來製酒。甲骨文、金文中亦有「酒」字。大禹可能是第一位喝酒的君王，《戰國策‧魏策》載：「儀狄作酒，禹飲而甘之，遂疏儀狄，而絕旨酒。曰：後世必有以酒亡其國者。」江統在《酒誥》道：「酒之所興，肇自上皇，或雲儀狄，一曰杜康。有飯不盡，委余空桑，鬱積成味，久蓄氣芳。本出於此，不由奇方。」馮時化《酒史》曰：「酒自儀狄杜始作，厥後作者日繁，愈出愈奇，南方多糯米，北方多黍米，為品不一」。
歷史記載許多帝王諸侯飲酒失德亡國之事，如《尚書‧胤征》載：「羲和湎淫，廢時亂日，胤往征之。」《通鑑前編》載：「桀作瑤台，罷民力，殫民財。為酒池糟堤，縱靡靡之樂，一鼓而牛飲者三千人。」《晉書‧孝武帝傳》載：「帝溺於酒色，為長夜之飲。末年，長星見，帝心甚惡之，於華林園舉酒祝之曰；『長星勸汝一杯酒，自古何有萬歲天子邪！』」《晉書‧苻生載記》載：苻生「耽湎於酒，無復晝夜。後來苻堅廢之為越王並殺之。」
一說猿猴亦能造酒。《清稗類鈔·粵西偶記》中說:「粵西平樂府山中多猿，善採百花醞酒，樵子入山，得其巢穴者，其酒多至數石，飲之香美異常，名曰猿酒」。李調元輯《粵東筆記》書中寫道：「瓊州多猿……。常於石岩深處得猿酒，蓋猿以稻米雜百花所造……，味最辣，然極難得」。李日華著《紫桃軒又綴》載：「黃山多猿，春夏採雜花果於石窪中，醞釀成酒，芳香襲人。」。
飲用酒的用途
在許多國家，酒精飲料都被用於搭配午餐和晚餐。在惡劣衛生的地方和區域，如中世紀歐洲，酒精飲料（特別低酒精含量或類似啤酒的）被相信是避免傳染疾病一個方法（例如霍亂）。 雖然酒精能殺害細菌，但是啤酒或低酒精飲料也只有有限的消毒作用。
航海時確保水源，對於大量釀造酵母啤酒的產業也是一大成長要素，因為酵母可以消滅其他微生物。 對氨基苯甲酸二（及其他可能成份）酒精飲料被幾個月或幾年存放在簡單的木頭或黏土容器，都不會壞; 為此酒被作為帆船遠距航行的重要水源。
在寒帶地方，強酒精飲料例如伏特加酒普遍地被飲用，可以使身體充血祛寒，可能因為酒精是食物能量中一種能迅速被吸收的來源，並且它會膨脹周邊血管（外周血管擴張）導致身體發熱，但這是一種危險誤解；因為血管擴張反而會導致熱量加速散失。
在許多文化和歷史，酒精飲料由於神經學作用在各種各樣的領域也扮演重要社交功能，也作為一種「液體勇氣」（可以使人莽撞）。飲酒是祭祀典禮之一，《禮運》稱「夫禮之初，始諸飲食。」《周官‧酒正》有五齊、三酒、四飲的記載。王粲其《酒賦》中稱酒能「章文德於廟堂，協武義於三軍，致子弟之存養，糾骨肉之睦親，成朋友之歡好，贊交往之主賓。」當其他對神經起顯著作用的藥物（例如鴉片、古柯、巧茶、大麻、卡瓦胡椒等）還未出現之前的數千年歲月里，在只有咖啡、茶和煙草的社會中，酒類無疑是刺激���果最強的亢奮品。
酒精飲料與健康
WHO下屬的IARC將酒精飲料列為一類致癌物質，意味著有充分的證據證明酒精飲料會導致人類癌症。乙醇在體內被迅速氧化為乙醛，醉酒出現的臉紅和神志不清的現象就是體內無法及時清除過量乙醇造成的。乙醇會導致人體DNA變異，對人體有很高的毒性。
《清異錄》載：「閩士劉乙嘗乘醉與人爭妓女，既醒慚悔，集書籍凡因飲酒致失賈禍者編以自警，題曰《百悔經》。自後不飲，至於終身。」
戒酒或「以茶代酒」也是一種不錯的選擇，《三國志·吳書·韋曜傳》，「曜……初見禮異時，常為裁減，或密賜茶荈以當酒」。
世界男性中的最長壽者，田鍋友時提供的長壽秘訣就是不喝酒。另外，佛教和伊斯蘭教認為，喝酒傷身亂性，所以嚴禁教徒從飲食中攝取酒精──即不准飲酒。